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Gens paisibles s’il en fut, jamais les
Gaumais n’attaquèrent leurs voisins. Tout au
contraire furent-ils tout au long de leur histoire, victimes
des guerres que se firent leurs puissants voisins, les Bourguignons
et les Autrichiens, les Français et les Allemands.
Celles-ci entraînèrent de nombreux passages de
troupes avec leurs corollaires, pillages, tueries, famines,
incendies, réquisition de denrées, maladies,
peste ( XIVe et XVe siècles), occupation plus ou moins
longue du pays, désolation et désastres économiques.
La préhistoire laissa quelques souvenirs
dans le pays de Virton. Les Romains colonisent les terres
gauloises et, par leurs chaussées telles Reims-Trêves,
leur organisation, installent pour cinq siècles leur
civilisation qui laissa nombre d’établissements
et d’habitations plus ou moins importantes (villas).
Après eux, le pays se disloqua et fut
remplacé par un long millénaire le Moyen Age
qui connut les périodes franques (Mérovingiens
et Carolorégiens) avec des parenthèses d’unité
puis de nouveau d’émiettement : les puissants
duché de Luxembourg et comté de Chiny, de petits
ou moyens seigneurs locaux.
Les XIIe, XIIIe et XIVe siècles virent
la création de "villes neuves" et de nombreux
affranchissements. En 1285, Louis V de Chiny organise le fameux
tournoi de Chauvency, de l’autre côté de
la frontière actuelle. Au XVe siècle (1384-1477),
la Gaume participe à l’histoire du duché
de Bourgogne. Dans le même temps, le Luxembourg est
entraîné dans la guerre qui oppose Charles Quint
à François Ier. Puis, au XVIIe, de nouvelles
guerres entre la France et L’Espagne : combats, peste,
dépopulation, famine sévère. Le XVIIIe
siècle connaît une période plus calme,
plus prospère, notamment par l’essor de la sidérurgie,
le règne de l’impératrice Marie-Thérèse.
La révolution française puis l’instauration
du Régime français vint briser tout cela. Aux
conséquences néfastes habituelles, les Français
ajoutèrent la conscription. Résistance des populations
(épisode fameux du Château Latour). Après
Napoléon, le calme revint pour peu de temps, mais nos
populations ne supportèrent pas l’occupation
hollandaise et gagnèrent leur liberté en 1830.
Cependant, Les Virtonais, réputés pour avoir
la "tête chaude", furent les seuls Belges
à faire leur révolution de 1848.
Une longue période de paix suivit 1830,
qui ne fut troublée qu’en 1914 et 1940 par deux
terribles guerres mondiales à laquelle les Gaumais
payèrent leur tribut : les fusillades et massacres
de villageois en 1914 (Ethe, Rossignol, et autres), et Résistance
et déportations (Florenville, le Banel) en 1944. Depuis
lors la Gaume connaît 60 ans de paix et de prospérité
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