Notons qu'il existe deux grandes espèces de blé : le blé tendre et le blé dur. Ce dernier destiné à la fabrication de la semoule et des pâtes alimentaires nécessite un climat chaud et sec. Par conséquent, ce type de blé n'est pas cultivé en Belgique. Dès lors, seul sera abordé dans ce chapitre le blé tendre. Celui-ci, s'accommodant d'un climat tempéré, est très répandu dans nos régions où il est plus communément appelé froment.

A l'âge adulte, la plante de froment est composée :

• de tiges creuses ou semi-pleines renforcées par des noeuds : ce sont les chaumes; vertes dans un premier temps, elles durcissent et jaunissent après la floraison;
• de feuilles engainantes : leur gaine s'attache sur un noeud qui donne naissance au niveau du noeud suivant, au limbe d'une nouvelle feuille;
• d'épis blancs ou roux, bien droits, généralement dépourvus de barbes; chaque épi est constitué d'une quinzaine d'épillets contenant chacun trois grains; il est protégé par plusieurs enveloppes dures qui forment la balle.

Culture

Les semailles ont lieu d'octobre à janvier pour le froment d'hiver et dans le courant du mois de mars pour le froment de printemps. La culture du blé nécessite un sol riche tel le limon de Hesbaye.

Epuisant très rapidement le sol, il importe d'éviter de le planter deux années consécutives au même endroit. La moisson est effectuée début août pour le froment d'hiver et fin août-début septembre pour le froment de printemps.

Utilisation

Le froment sert à la fabrication de nombreux aliments dont bien entendu le pain.

Plusieurs enveloppes dures protègent le grain. Il faut l'écraser pour découvrir à l'intérieur le germe et l'amende (ou albumen). Celle-ci renferme les cellules d'amidon (glucides lents), réunies entre elles par une sorte de ciment naturel : le gluten (protides). L'amende donne la farine blanche et le gluten permet à la pâte de gonfler sous l'action de la levure. Quant aux enveloppes, elles contiennent de la cellulose (fibres) et des minéraux et constituent le son que l'on trouve dans le pain complet.

Du germe naissent d'autres blés lorsque le grain est semé en vue d'une prochaine récolte.